El huracán Melissa tocó tierra en el suroeste de Jamaica, cerca de New Hope, como un ciclón de categoría 5 con vientos sostenidos de 295 km/h (185 mph) y una presión central estimada de 892 mb, uno de los aterrizajes más potentes registrados en el Atlántico.

Las autoridades y el Centro Nacional de Huracanes advirtieron que se trata de una situación “extremadamente peligrosa y potencialmente mortal”, con marejada ciclónica de entre 2.75 y 4 metros (9-13 pies) en la costa sur, deslizamientos de tierra y cortes generalizados de energía mientras el ojo cruza la isla de sur a norte.

El ciclón —calificado por expertos como el más potente que ha amenazado la isla desde que comenzaron los registros hace 174 años— provocó deslizamientos, caída de árboles y cortes de energía extensos, en tanto las autoridades advirtieron que la evaluación de daños será lenta. La Organización Meteorológica Mundial (OMM) describió a Melissa como un evento sin precedentes en la memoria reciente de la isla.

Este huracán de categoría 5, la máxima en la escala de Saffir-Simpson, va camino de ser el más poderoso en alcanzar jamás Jamaica y es el segundo de mayor fuerza registrado en toda la historia por el Centro Nacional de Huracanes, cuya intensidad está tan solo por debajo del Huracán del ‘Día del Trabajo’ en 1935.

“Lo superaremos juntos”, dijo Evan Thompson, director principal del servicio meteorológico jamaicano, en un llamado a la población a permanecer en refugios y a no transitar durante el paso del ciclón.

El Departamento de Estado de Estados Unidos emitió alertas de viaje por desastre natural para Jamaica, Cuba, Haití y Bahamas, instando a ciudadanos estadunidenses a salir mientras los vuelos sigan disponibles o a prepararse para resguardarse. En paralelo, la NOAA confirmó que un avión “Hurricane Hunters” abortó una misión el lunes tras experimentar turbulencia severa en el cuadrante suroeste del ojo.