Rusia intercambió a la basquetbolista Brittney Griner por Viktor Bout, un traficante de armas, y la joven ya se dirige a casa en Estados Unidos, después de ser condenada a nueve años de prisión por introducir mariguana a ese país.

«El 8 de diciembre de 2022, en el aeropuerto de Abu Dabi, se completó con éxito el procedimiento de intercambio», informó el Ministerio de Exteriores de Rusia en Telegram.

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, afirmó que la estrella del baloncesto está «de camino a casa» tras ser liberada en Rusia en un canje de prisioneros.

«Está a salvo. Está en un avión. Está de camino a casa», tuiteó Biden, quien tiene previsto dirigirse en breve a la nación desde la Casa Blanca.

Brittney Griner ya había sido llevada a una colonia penal rusa

Brittney Griner fue trasladada en noviembre a una colonia penal en la región rusa de Mordovia para cumplir una condena de nueve años por consumo de drogas, tras ser detenida en febrero con cartuchos de vapeo que contenían aceite de cannabis.

En el juicio dijo que los utilizaba para aliviar el dolor de las lesiones deportivas y que no tenía intención de infringir la ley.

El viceministro de Relaciones Exteriores ruso, Sergei Ryabkov, había declarado el 18 de noviembre que tenía la esperanza de acordar un canje de prisioneros que podría suponer la liberación del traficante de armas Viktor Bout, finalmente menos de un mes después se concretó el intercambio de prisioneros.

Bout, apodado «El mercader de la muerte», es un exmilitar soviético que cumplía una condena de 25 años de prisión en los Estados Unidos acusado de conspirar para matar estadounidenses, adquirir y exportar misiles antiaéreos y brindar apoyo material a una organización terrorista.

Moscú había criticado su sentencia en 2012 como «infundada y tendenciosa».

Cenar en restaurantes clandestinos, beber en bares secretos o esconder los síntomas del covid-19: algunos residentes en Beijing desafían las estrictas normas que las autoridades chinas empiezan a relajar.

«Estaba bastante escondido, no podías ver las luces en el segundo piso desde fuera», dice una residente que visitó a un restaurante clandestino de estofados.

La chica se topó con el local en Xiaohongshu, el equivalente chino de Instagram, mientras buscaba lugares para comer en interiores en Beijing. Cuando fue, estaba «lleno» de gente.

«Estaba muy feliz por comer fuera, pero al mismo tiempo sentía que tuve que librar una lucha clandestina», dice la mujer que pide mantenerse en el anonimato.

China se encuentra en un punto de inflexión en su estrategia ante el virus, después de casi tres años estancada en duras restricciones que contuvieron exitosamente los brotes iniciales pero causaron malestar público.

Tras las mayores protestas del país en décadas, varias ciudades, incluida la capital, empezaron a suavizar la obligatoriedad de presentar test positivos para entrar a determinados lugares y los medios estatales comenzaron a minimizar los riesgos del virus. Esta relajación llevó a algunos residentes a desafiar las reglas. Publicaciones de restaurantes y cafés que sirven en interior, algo prohibido en gran parte de la ciudad, circulan por redes sociales con cientos de «me gusta».

Un ex patriado que pide no ser nombrado explica que recientemente disfrutó de un estofado de cordero y pinchos de carne en otro local clandestino.

«Los trabajadores no me dejaban entrar y decían que solo hacían comida para llevar», explica. «Pero cuando dije que mis amigos ya estaban arriba, me guiñaron el ojo y me pidieron que escaneara el código QR» antes de entrar.

«No puedo soportarlo más, que reabran»

Otro expatriado en Beijing reconoce que vio un partido del Mundial de fútbol en un club nocturno clausurado, que emite en secreto los encuentros de Qatar para asistentes invitados solo por el boca a boca. Después de una ruta laberíntica a través de un hotel vecino y un estacionamiento de coches llegó al club, cerrado por fuera. En el interior, los clientes veían discretamente el partido sin mascarilla.

«Fue tan surrealista pasar por tantos filtros», afirma.

Un bloguero de comida en Beijing que recientemente publicó un texto sobre un bar abierto en secreto asegura que la gente está harta de la situación.

«No puedo soportarlo más. Espero que reabran lo antes posible», dice el bloguero, apellidado Sui.

Dos de estos residentes también creen que se contagiaron de covid en los días recientes, en los que padecieron fiebre y tos. Pero rechazaron someterse a un test PCR que podría haberlos llevado a quedar encerrados o, todavía peor, enviados a un centro de cuarentena.

Algunas comunidades en el distrito céntrico de Chaoyang empezaron discretamente a permitir que algunos residentes positivos por covid pasen el periodo de aislamiento en casa, en un importante desvío del manual antipandemia de China.

«Es mejor esperar y recuperarse en casa» sin someterse a un test PCR o entrar a espacios públicos, dice uno de los expatriados, admitiendo que «se sentía un poco rebelde».

«Realmente quiero tener covid para acabar con esto. Me he sentido tan harto en los últimos dos días», explica a la AFP una pekinesa que, en caso de contagiarse, se quedara en casa y esperara a superar los síntomas. «Sé que la gente positiva puede hacer la cuarentena en casa ahora. No quiero que el gobierno sepa si tengo covid o no», señala.

El presidente Xi Jinping sugirió que la variante ómicron, menos letal, podría dar paso a suavizar su política de «cero covid» en China, donde varias ciudades ponían fin el viernes a algunas de las restricciones sanitarias más estrictas.

Las manifestaciones de los últimos días para reclamar el cese de las restricciones se explican por que la gente estaba «frustrada» tras tres años de epidemia, dijo el mandatario chino al presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, en una entrevista el jueves en Beijing, según dijo un funcionario europeo bajo anonimato.

Xi, añadió la fuente, le dijo al responsable europeo que «ahora la epidemia en China es básicamente de ómicron, menos letal, y que eso abre la posibilidad de más apertura en las restricciones».

Altos funcionarios del gobierno central ya dieron a entender que podría ablandarse la política de «cero covid». La viceprimera ministra Sun Chunlan reconoció el miércoles ante la Comisión Nacional de Salud que la variante ómicron era menos peligrosa y afirmó que la tasa de vacunación había mejorado, según la agencia oficial de noticias Xinhua. La forma de China de encarar el virus se encuentra «ante nuevas circunstancias», declaró.

Figura central de la estrategia china ante la pandemia, Sun no hizo ninguna mención a la política de «cero covid», lo que podría significar que esta estrategia, que desde hace tres años impacta la vida de la población china y su economía, podría suavizarse próximamente.

El descontento por la draconiana estrategia sanitaria del gobierno generó el fin de semana pasado unas protestas de una magnitud inédita desde hacía décadas. Las autoridades chinas reaccionaron rápidamente para sofocar el movimiento, con un importante despliegue policial en las calles y la vigilancia reforzada en las redes sociales. Esto no impidió que hubiera manifestaciones esporádicas.

En unas imágenes publicada el jueves por la noche en internet y geolocalizadas por la agencia AFP se ven a decenas de personas frente a agentes con trajes de protección delante de un colegio de Yicheng, en la provincia de Hubei. Según la persona que publicó el video, se trata de padres de menores que dieron positivo y fueron conducidos a instalaciones de cuarentena

Cuarentenas en casa

En teoría, cualquier persona contagiada con covid-19 en China debe ser aislada en un centro de cuarentena. Pero parece que esto está cambiando.

En un análisis publicado el viernes en el Diario del Pueblo, órgano del Partido Comunista en el poder, varios expertos en salud apoyaron las medidas tomadas por algunas autoridades locales para permitir que los casos positivos efectúen la cuarentena en casa. Responsables de varios barrios del distrito de Chaoyang, en Beijing, indicaron que esta medida ya era aplicada en su sector.

La ciudad industrial de Dongguan anunció el jueves que las personas con «condiciones específicas» deben ser autorizadas a quedarse en su domicilio durante el aislamiento. Dichas condiciones no fueron especificadas. La megalópolis tecnológica de Shenzhen empezó a aplicar una política parecida el miércoles.

Por otra parte, a partir del lunes, los habitantes de Beijinh podrán de nuevo tomar el autobús o el metro sin tener que presentar un resultado negativo de test PCR de menos de 48 horas, según anunció el viernes la alcaldía. Sólo será necesario un pase sanitario en verde, que confirma que no se atravesó ninguna zona «de alto riesgo». La misma medida fue puesta en marcha el viernes en Chengdu.

En la capital, las autoridades sanitarias pidieron el jueves a los hospitales que dejen de rechazar a pacientes que no tengan un test PCR negativo de menos de 48 horas. En China se han producido varios decesos por los retrasos en los tratamientos médicos causados por las medidas anticovid. Fue el caso de un bebé de cuatro meses que falleció recientemente por estar bloqueado en cuarentena con su padre.

Hoteles y restaurantes segurán abiertos

En las manifestaciones de este fin de semana, este tipo de fallecimientos volvieron a cobrar actualidad. En las redes sociales, se hizo viral un mensaje con todos los nombres de las personas fallecidas por negligencias debidas a las restricciones sanitarias. Muchas otras ciudades, afectadas no obstante por nuevos brotes de coronavirus, empezaron a autorizar la reapertura de restaurantes, centros comerciales y escuelas, dejando de lado claramente las estrictas medidas que regían hasta ahora.

En la ciudad de Urumqi, capital de la región de Xinjiang, donde se produjo un incendio mortal que desató las primeras manifestaciones, las autoridades anunciaron el viernes que supermercados, hoteles, restaurantes y estaciones de esquí irían siendo abiertos de forma progresiva.