Cenar en restaurantes clandestinos, beber en bares secretos o esconder los síntomas del covid-19: algunos residentes en Beijing desafían las estrictas normas que las autoridades chinas empiezan a relajar.

«Estaba bastante escondido, no podías ver las luces en el segundo piso desde fuera», dice una residente que visitó a un restaurante clandestino de estofados.

La chica se topó con el local en Xiaohongshu, el equivalente chino de Instagram, mientras buscaba lugares para comer en interiores en Beijing. Cuando fue, estaba «lleno» de gente.

«Estaba muy feliz por comer fuera, pero al mismo tiempo sentía que tuve que librar una lucha clandestina», dice la mujer que pide mantenerse en el anonimato.

China se encuentra en un punto de inflexión en su estrategia ante el virus, después de casi tres años estancada en duras restricciones que contuvieron exitosamente los brotes iniciales pero causaron malestar público.

Tras las mayores protestas del país en décadas, varias ciudades, incluida la capital, empezaron a suavizar la obligatoriedad de presentar test positivos para entrar a determinados lugares y los medios estatales comenzaron a minimizar los riesgos del virus. Esta relajación llevó a algunos residentes a desafiar las reglas. Publicaciones de restaurantes y cafés que sirven en interior, algo prohibido en gran parte de la ciudad, circulan por redes sociales con cientos de «me gusta».

Un ex patriado que pide no ser nombrado explica que recientemente disfrutó de un estofado de cordero y pinchos de carne en otro local clandestino.

«Los trabajadores no me dejaban entrar y decían que solo hacían comida para llevar», explica. «Pero cuando dije que mis amigos ya estaban arriba, me guiñaron el ojo y me pidieron que escaneara el código QR» antes de entrar.

«No puedo soportarlo más, que reabran»

Otro expatriado en Beijing reconoce que vio un partido del Mundial de fútbol en un club nocturno clausurado, que emite en secreto los encuentros de Qatar para asistentes invitados solo por el boca a boca. Después de una ruta laberíntica a través de un hotel vecino y un estacionamiento de coches llegó al club, cerrado por fuera. En el interior, los clientes veían discretamente el partido sin mascarilla.

«Fue tan surrealista pasar por tantos filtros», afirma.

Un bloguero de comida en Beijing que recientemente publicó un texto sobre un bar abierto en secreto asegura que la gente está harta de la situación.

«No puedo soportarlo más. Espero que reabran lo antes posible», dice el bloguero, apellidado Sui.

Dos de estos residentes también creen que se contagiaron de covid en los días recientes, en los que padecieron fiebre y tos. Pero rechazaron someterse a un test PCR que podría haberlos llevado a quedar encerrados o, todavía peor, enviados a un centro de cuarentena.

Algunas comunidades en el distrito céntrico de Chaoyang empezaron discretamente a permitir que algunos residentes positivos por covid pasen el periodo de aislamiento en casa, en un importante desvío del manual antipandemia de China.

«Es mejor esperar y recuperarse en casa» sin someterse a un test PCR o entrar a espacios públicos, dice uno de los expatriados, admitiendo que «se sentía un poco rebelde».

«Realmente quiero tener covid para acabar con esto. Me he sentido tan harto en los últimos dos días», explica a la AFP una pekinesa que, en caso de contagiarse, se quedara en casa y esperara a superar los síntomas. «Sé que la gente positiva puede hacer la cuarentena en casa ahora. No quiero que el gobierno sepa si tengo covid o no», señala.

El presidente Xi Jinping sugirió que la variante ómicron, menos letal, podría dar paso a suavizar su política de «cero covid» en China, donde varias ciudades ponían fin el viernes a algunas de las restricciones sanitarias más estrictas.

Las manifestaciones de los últimos días para reclamar el cese de las restricciones se explican por que la gente estaba «frustrada» tras tres años de epidemia, dijo el mandatario chino al presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, en una entrevista el jueves en Beijing, según dijo un funcionario europeo bajo anonimato.

Xi, añadió la fuente, le dijo al responsable europeo que «ahora la epidemia en China es básicamente de ómicron, menos letal, y que eso abre la posibilidad de más apertura en las restricciones».

Altos funcionarios del gobierno central ya dieron a entender que podría ablandarse la política de «cero covid». La viceprimera ministra Sun Chunlan reconoció el miércoles ante la Comisión Nacional de Salud que la variante ómicron era menos peligrosa y afirmó que la tasa de vacunación había mejorado, según la agencia oficial de noticias Xinhua. La forma de China de encarar el virus se encuentra «ante nuevas circunstancias», declaró.

Figura central de la estrategia china ante la pandemia, Sun no hizo ninguna mención a la política de «cero covid», lo que podría significar que esta estrategia, que desde hace tres años impacta la vida de la población china y su economía, podría suavizarse próximamente.

El descontento por la draconiana estrategia sanitaria del gobierno generó el fin de semana pasado unas protestas de una magnitud inédita desde hacía décadas. Las autoridades chinas reaccionaron rápidamente para sofocar el movimiento, con un importante despliegue policial en las calles y la vigilancia reforzada en las redes sociales. Esto no impidió que hubiera manifestaciones esporádicas.

En unas imágenes publicada el jueves por la noche en internet y geolocalizadas por la agencia AFP se ven a decenas de personas frente a agentes con trajes de protección delante de un colegio de Yicheng, en la provincia de Hubei. Según la persona que publicó el video, se trata de padres de menores que dieron positivo y fueron conducidos a instalaciones de cuarentena

Cuarentenas en casa

En teoría, cualquier persona contagiada con covid-19 en China debe ser aislada en un centro de cuarentena. Pero parece que esto está cambiando.

En un análisis publicado el viernes en el Diario del Pueblo, órgano del Partido Comunista en el poder, varios expertos en salud apoyaron las medidas tomadas por algunas autoridades locales para permitir que los casos positivos efectúen la cuarentena en casa. Responsables de varios barrios del distrito de Chaoyang, en Beijing, indicaron que esta medida ya era aplicada en su sector.

La ciudad industrial de Dongguan anunció el jueves que las personas con «condiciones específicas» deben ser autorizadas a quedarse en su domicilio durante el aislamiento. Dichas condiciones no fueron especificadas. La megalópolis tecnológica de Shenzhen empezó a aplicar una política parecida el miércoles.

Por otra parte, a partir del lunes, los habitantes de Beijinh podrán de nuevo tomar el autobús o el metro sin tener que presentar un resultado negativo de test PCR de menos de 48 horas, según anunció el viernes la alcaldía. Sólo será necesario un pase sanitario en verde, que confirma que no se atravesó ninguna zona «de alto riesgo». La misma medida fue puesta en marcha el viernes en Chengdu.

En la capital, las autoridades sanitarias pidieron el jueves a los hospitales que dejen de rechazar a pacientes que no tengan un test PCR negativo de menos de 48 horas. En China se han producido varios decesos por los retrasos en los tratamientos médicos causados por las medidas anticovid. Fue el caso de un bebé de cuatro meses que falleció recientemente por estar bloqueado en cuarentena con su padre.

Hoteles y restaurantes segurán abiertos

En las manifestaciones de este fin de semana, este tipo de fallecimientos volvieron a cobrar actualidad. En las redes sociales, se hizo viral un mensaje con todos los nombres de las personas fallecidas por negligencias debidas a las restricciones sanitarias. Muchas otras ciudades, afectadas no obstante por nuevos brotes de coronavirus, empezaron a autorizar la reapertura de restaurantes, centros comerciales y escuelas, dejando de lado claramente las estrictas medidas que regían hasta ahora.

En la ciudad de Urumqi, capital de la región de Xinjiang, donde se produjo un incendio mortal que desató las primeras manifestaciones, las autoridades anunciaron el viernes que supermercados, hoteles, restaurantes y estaciones de esquí irían siendo abiertos de forma progresiva.

Las autoridades sanitarias de China notificaron este jueves el peor dato diario de contagios de covid-19 desde que estalló la pandemia, pese a que el gobierno mantiene una estricta política de restricciones sociales para tratar de contener los brotes a medida que los va detectando.

En concreto, el Ministerio de Sanidad informó de 29 mil 754 nuevos casos positivos, por encima de los 28 mil 973 detectados a mediados de abril, en pleno confinamiento de la megaurbe de Shanghái. Las cifras se han disparado de nuevo en las últimas semanas, según medios oficiales.

Las autoridades optan ahora por medidas un poco más dirigidas y no tan indiscriminadas, después de que aislamientos como los de Shanghái —de dos meses— derivasen en conatos de protesta. Sin embargo, esto no ha evitado que se produzcan escenas de tensión como las registradas en los últimos días en Foxxconn, la principal planta de fabricación de iPhones de la compañía Apple, en Zhengzhou.

En Beijing, las restricciones afectan a varios barrios, mientras que las autoridades han optado por reducir la movilidad social cerrando escuelas, parques o museos, entre otros lugares públicos. El pasado día 11, el Ministerio de Sanidad actualizó también los protocolos en caso de contagio, con una reducción del periodo de cuarentena para los contactos de pacientes contagiados y una menor presión en materia de pruebas.

El impacto económico de la política «cero covid» en China

Las infecciones locales de covid-19 del miércoles rompieron un récord establecido el 13 de abril, cuando el centro comercial de Shanghái se vio paralizado por un cierre total de la ciudad de sus 25 millones de residentes que duraría dos meses. Esta vez, sin embargo, los grandes brotes son numerosos y extensos, con los más grandes en la ciudad sureña de Guangzhou y el suroeste de Chongqing, aunque se informan diariamente cientos de nuevas infecciones en ciudades como Chengdu, Jinan, Lanzhou y Xian.

El holding japonés de inversiones Nomura estima que más de una quinta parte del PIB de China está bloqueada, una proporción mayor que la economía británica.

«Se podrían evitar los cierres totales al estilo de Shanghái, pero podrían ser reemplazados por cierres parciales más frecuentes en un número creciente de ciudades debido al aumento del número de casos de covid-19», escribieron sus analistas.

Si bien los recuentos oficiales de casos son bajos según los estándares mundiales, China intenta acabar con cada cadena de infección, un desafío más difícil ya que China enfrenta su primer invierno luchando contra la variante omicron altamente contagiosa. China recientemente comenzó a aflojar algunas normas sobre pruebas masivas y cuarentena a viajeros, ya que busca evitar medidas generales como los cierres de ciudades.

En cambio, las ciudades han estado utilizando bloqueos más localizados y, a menudo, sin previo aviso. Muchas personas en Beijing dijeron que recientemente recibieron avisos sobre cierres de tres días de sus complejos de viviendas. La ciudad de Harbin, en el extremo nororiental, anunció el cierre de algunas áreas el jueves.

Muchas ciudades han vuelto a las pruebas masivas, que China esperaba reducir a medida que aumentan los costos. Otros, incluidos Beijing, Shanghái y la ciudad turística de la isla de Hainan, Sanya, tienen movimientos limitados de recién llegados. Una desaceleración más pronunciada de lo esperado en China, que está perjudicando la demanda interna en particular, repercutiría en países como Japón, Corea del Sur y Australia, que exportan productos y materias primas por valor de cientos de miles de millones de dólares a la segunda economía más grande del mundo.