El servicio de meteorología de Estados Unidos advirtió sobre una tormenta invernal «única en una generación» que amenaza con causar estragos en los planes de viaje de millones de estadunidenses en esta Navidad.

Las compañías aéreas dijeron a los viajeros que se preparen para retrasos y cancelaciones luego de que un frente frío del Ártico se apoderó el miércoles del centro del país. Se espera que atraviese el medio-oeste y se dirija hacia la costa este el viernes.

El Servicio Nacional de Meteorología (NWS, por sus siglas en inglés) advirtió en su pronóstico de las 08H22 GMT que la tormenta «impactará en forma generalizada y potencialmente devastadora en el centro y este» del país.

El frío récord y los vientos helados que amenazan la vida sobre las Grandes Llanuras se extendería el viernes por la mitad este de la nación», indica el boletín.

También advirtió de vientos helados con temperaturas de hasta -40 grados Celsius en algunas áreas, e instó a tomar precauciones. Algunos lugares podrían ver los termómetros bajar hasta los -56 grados.

Vientos helados de esta magnitud pueden causar congelamiento en menos de 5 minutos si no se toman precauciones» en tanto «la hipotermia y la muerte también son posibles por la exposición prolongada al frío», advirtió.

El NWS indicó que las fuertes ráfagas e intensas nevadas podrían causar daños graves a la infraestructura e interrumpir los viajes aéreos y por carretera.

La advertencia coincide con informes de la Administración de Seguridad en el Transporte sobre un volumen de viajes en estas fechas cercano a los niveles previos a la pandemia, con mayor movimiento el jueves.

La Asociación Automovilística estadounidense (AAA) estimó que más de 112 millones de personas harán recorridos de más de 80 km entre el viernes y el 2 de enero, la gran mayoría en auto.

La Administración Federal de Aviación advirtió por su parte que los fuertes vientos y nevadas podrían retrasar los vuelos en los principales nudos aéreos de Minneapolis-St. Paul, Chicago y Denver.

En Denver, se espera que la temperatura caiga en picada desde un máximo de 10 grados Celsius el miércoles a 26 bajo cero el jueves.

Las autoridades de la capital de Colorado abrieron el Coliseo de Denver como centro de calentamiento de emergencia.

Los meteorólogos de AccuWeather dijeron que la tormenta podría convertirse rápidamente en lo que se conoce como un «ciclón bomba», que se produce cuando la presión cae y una masa de aire frío choca con una masa de aire cálido.

El NWS de Buffalo, Nueva York, dijo que se trata de una «tormenta única en una generación», con ráfagas de viento de más de 105 km/hora, sensación térmica de entre 6 y 12 grados bajo cero y cortes de energía dispersos o posiblemente generalizados.

Los meteorólogos de Minneapolis describieron al fenómeno como un «evento de alto nivel que amenaza la vida» y que «debe tomarse en serio».

En Fort Worth, Texas, el NWS dijo que no esperaba que la ola de frío fuera tan devastadora como la de febrero del año pasado, cuando temperaturas bajo cero causaron decenas de muertos y dejaron sin electricidad a millones en ese estado del sur.

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Y en Washington DC, los legisladores se apresuraban a acordar una amplia ley de presupuesto de 1.700 billones de dólares antes de que la tormenta complique sus planes de viaje.

Chile dejará de formar parte del club de los países con voto voluntario, integrado entre otros por Colombia y México, luego de que la Cámara de Diputados despachara la noche del lunes el proyecto que restituye el sufragio obligatorio.

«Nos parece que es hora de que como país y ciudadanos nos hagamos cargo del destino que tengamos para nuestra sociedad, el que depende del voto de todos y cada uno de los chilenos», dijo la ministra Ana Lya Uriarte, encargada de las relaciones con el Congreso.

La iniciativa legal, que llevaba más de dos años en trámite legislativo, aún debe ser promulgada por el presidente Gabriel Boric y más tarde debe expedirse una ley orgánica constitucional para determinar sanciones y multas. La nueva norma, que obtuvo 124 votos a favor, seis en contra y tres abstenciones, establece que en las votaciones populares el sufragio será obligatorio en todas las elecciones y plebiscitos, salvo en las primarias.

Se pondrá fin así a la norma que entró en vigor el 31 de enero de 2012 y que estableció la inscripción automática en el registro electoral y el voto voluntario en los comicios y plebiscitos.

En ese momento se buscó incentivar la participación electoral ya que más de cuatro millones de personas no se habían sumado al padrón electoral pese a poder hacerlo. Sin embargo, se mantuvo la alta abstención que superó el 60% en algunas votaciones.

Hasta ese momento la legislación vigente había sido dictada durante el régimen de Augusto Pinochet. Para participar en las votaciones populares en Chile, los ciudadanos mayores de 18 años tenían que inscribirse voluntariamente en el registro electoral, momento en que el voto se convertía en un derecho obligatorio.

Con la nueva legislación aprobada este lunes, se mantendrá la inscripción automática de los chilenos mayores de 18 años y de los extranjeros que tengan mayoría de edad y que lleven residiendo más de cinco años en el país, y todos ellos estarán obligados a votar.

En estos casi 11 años de vigencia del voto voluntario se estableció en una ocasión y en forma excepcional la obligatoriedad del sufragio: el 4 de septiembre pasado, cuando el 61 por ciento de los electores rechazaron la propuesta de nueva Constitución elaborada por una convención 100% electa.

La próxima convocatoria electoral, donde se estrenaría la nueva ley, sería en abril o mayo, cuando se espera que se programen los comicios de los consejeros constitucionales, en el marco de un nuevo proceso para redactar una Carta Magna.

Una densa nube de humo cubre este viernes gran parte de Santiago, la capital de Chile, por una serie de incendios forestales que llevaron a las autoridades a declarar a la ciudad en alerta de riesgo sanitario.

La medida fue adoptada por la Secretaría regional ministerial (Seremi) de la región Metropolitana. «Esta alerta de riesgo sanitario tiene como principal indicación la suspensión de toda actividad física en la región», detalló Gonzalo Soto, secretario de Salud de esa dependencia.

Las autoridades evalúan la suspensión de clases en las comunas donde hay un alto índice de material particulado, ubicadas en el oeste de la ciudad, donde viven 7 de los 19 millones de habitantes del país.

«Se recomienda tomar actitudes preventivas, evitar exposición al humo en población de riesgo y no hacer actividades deportivas», afirmó por su parte la delegada presidencial, Constanza Martínez.

De acuerdo a un balance de la Oficina Nacional de Emergencias (Onemi), hasta la tarde del jueves se estaban combatiendo 18 incendios forestales en todo el país. La mayor parte de ellos se concentraba en las cercanías de Santiago, en las localidades de Quilpué, Catemu, Villa Alemana, Santo Domingo, Curacaví y San Pedro.

«Dentro de los principales incendios está el de Panguirosa, con una superficie dañada de aproximadamente 2 mil hectáreas en la comuna de Santo Domingo; Quebrada Escobar, en Villa Alemana, con 50 hectáreas afectadas hasta ahora; Cerro Viejo, comuna de Quilpué, con 960 hectáreas; y el Olivo, con 100 hectáreas, en La Calera», detalló el gerente de protección de la Corporación Nacional Forestal (Conaf), Pablo Lobos.

Los incendios y la nube de humo coinciden con una ola de calor inédita en años. Los termómetros de la capital chilena marcaron el jueves 36.7 °C, la temperatura más alta en los últimos tres años -cuando también se registraron 36.7 °C, y la segunda más elevada desde 1950 para el mes de diciembre.