Las comunidades azotadas por el huracán Ida en Louisiana enfrentaban un nuevo peligro mientras comenzaban la enorme tarea de limpiar los escombros y reparar los daños: la posibilidad de pasar semanas sin electricidad en el sofocante calor del final del verano.

Ida arrasó la red eléctrica de la región y dejó a toda la ciudad de Nueva Orleans y a cientos de miles de residentes en el estado a oscuras y sin unos plazos claros para solucionar la avería.

Algunas zonas a las afueras de Nueva Orleans también sufrieron importantes inundaciones y daños estructurales.

Hay más preguntas que respuestas. No puedo decirles cuándo se restablecerá la electricidad. No puedo decirles cuándo se retirarán todos los escombros y se realizarán las reparaciones”, admitió el gobernador de Louisiana, John Bel Edwards, en una conferencia de prensa el lunes.

Pero lo que sí puedo decirles, es que vamos a trabajar muy duro todos los días para entregar la mayor cantidad de ayuda que podamos”, prometió.

El presidente Joe Biden mantuvo una reunión virtual el lunes con Bel Edwards y con el gobernador de Mississippi, Tate Reeves, además de con los alcaldes de las ciudades y parroquias más afectadas por el meteoro, para recibir una actualización del daño que causó y discutir la ayuda que puede proporcionar el gobierno federal.

Estamos en estrecha coordinación con funcionarios estatales y locales en cada paso del camino», afirmó Biden.

Dos personas murieron y al menos 10 resultaron heridas tras el hundimiento de una carretera en Mississippi el lunes por la noche.

Según la televisora WDSU-TV, la Patrulla de Autopistas del estado, personal de emergencias y equipos de rescate que respondieron a un aviso en la autopista 26 del condado George, unos 96 kilómetros al noreste de Biloxi, se encontraron con los dos carriles destruidos, según policías.

Siete vehículos se vieron afectados y se necesitarán grúas para sacarlos del agujero, explicó el cabo Cal Robertson, de la Patrulla de Autopistas de Mississippi.

Rescatistas en barcos, helicópteros y camionetas para aguas altas ayudaron a cientos de de personas atrapadas en las inundaciones el lunes, y tenían previsto ir puerta por puerta en las zonas más afectadas para asegurarse de que todos estaban bien. Por otra parte, equipos de electricistas se dirigían al estado para ayudar.

El gobernador explicó que 25 mil efectivos de reparación de servicios públicos trabajaban sobre el terreno en Louisiana para tratar de recuperar el suministro eléctrico, añadiendo que había más en camino.

Pese a esto, su oficina calificó el daño en la red como “catastrófico” y los responsables del servicio dijeron que podrían pasar semanas hasta que se restablezca el suministro en algunos puntos.

Más de un millón de viviendas y negocios en Louisiana y Mississippi se quedaron sin electricidad el domingo ante el avance de Ida con vientos que llegaron a alcanzar los 240 km/h, que la convirtieron en el quinto huracán más potente que azota suelo estadunidense.

El lunes en la noche, Ida se había degradado a depresión tropical con vientos de apenas 56 km/h, aunque los meteorólogos advirtieron de fuertes aguaceros y riesgo de inundación en partes de los valles de Tennessee y Ohio.

La tormenta habría causado al menos cuatro decesos: un conductor que se ahogó en Nueva Orleans, una persona golpeada por la caída de un árbol a las afueras de Baton Rouge y otras dos personas que fallecieron en el hundimiento de una carretera en Mississippi.

Ida tocó tierra en el 16to aniversario del paso del huracán Katrina, que en 2005 rompió los diques de Nueva Orleans, arrasó la ciudad y causó 1.800 muertes.

En esta ocasión, Nueva Orleans escapó de las catastróficas inundaciones que algunos temían. Pero las autoridades de la ciudad pidieron a quienes se marcharon que esperen un par de días antes de regresar por la falta de electricidad y combustible.

En el extremo suroeste de Mississippi, vecindarios enteros quedaron rodeados de agua y muchos carreteras estaban intransitables.

Se reportaron varios tornados, incluido uno en Saraland, Alabama, que arrancó parte del techo de un motel y volcó un tráiler, hiriendo al conductor, según el Servicio Nacional de Meteorología.

Más de 105 mil personas han podido abandonar Afganistán a través del aeropuerto de Kabul desde que los talibanes se hicieron con el control de la capital afgana, según un nuevo balance de la Casa Blanca que refleja la finalización progresiva de los traslados anunciada por varios países.

Así, en las últimas 24 horas han sido evacuadas unas 12 mil 500 personas, de las cuales unas 8.500 corresponden a vuelos fletados por las Fuerzas Armadas estadunidenses. Desde el 14 de agosto, ya son 105 mil las evacuaciones, que ascienden a 110 mil si se tienen en cuenta otros viajes gestionados desde finales de julio, informa la cadena CNN.

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, tiene previsto reunirse este viernes con su equipo de seguridad nacional para examinar la situación de Afganistán, un día después de un doble atentado junto al aeropuerto que dejó unas cien víctimas mortales, 12 de ellas militares norteamericanos.

La Casa Blanca ha advertido de que «la amenaza persiste», por lo que Washington no descarta que pueda producirse otro atentado antes de que concluya el repliegue definitivo de tropas, previsto para el próximo martes, 31 de agosto. La filial afgana de Estado Islámico reivindicó la doble explosión del jueves.

La inseguridad ha llevado a numerosos países a acelerar el fin de sus evacuaciones. España ha concluido su proceso de traslados con la salida de dos mil 200 compatriotas y refugiados afganos, cifra similar a la de Francia, que rondaría los dos mil 600. Italia, por su parte, ha sacado a más de cuatro mil 800 afganos.

Alemania, que ha fletado ya su último avión, ha evacuado a más de cinco mil 300 personas, mientras que Reino Unido es el segundo país que más traslados ha efectuado, solo por detrás de Estados Unidos, con un total que superaría los 13 mil 700, según datos del Gobierno británico.

Delta Air Lines les cobrará a los empleados inscritos en el plan de salud de la compañía 200 dólares mensuales si no están vacunados contra el COVID-19, una política que, según el director general de la aerolínea, es necesaria porque la estancia promedio en el hospital por el virus le cuesta a la compañía 50.000 dólares.

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El director general Ed Bastian dijo que todos los empleados de la compañía que han sido hospitalizados por COVID-19 en las últimas semanas no estaban completamente vacunados.

La aerolínea dijo el miércoles que también dejará de extender protección de paga a los empleados no vacunados que contraigan COVID-19 a partir del 30 de septiembre y que requerirá que los trabajadores no vacunados se sometan a pruebas diagnósticas semanales a partir del 12 de septiembre, aunque Delta cubrirá el costo de los análisis. Dichos trabajadores tendrán que portar mascarillas en todos los espacios cerrados de la compañía.

La decisión de Delta no es tan drástica como la de United Airlines que, a partir del 27 de septiembre, requerirá que todos sus empleados estén vacunados o serán despedidos. Sin embargo, el cobro de 200 dólares mensuales, que será implementado en noviembre, podría tener el mismo efecto.

Este recargo será necesario para lidiar con el riesgo financiero que la decisión de no vacunarse le crea a la compañía”, señaló Bastian en un memorándum enviado a los empleados.

El recargo sólo se aplicará a los empleados que no se vacunen y no se cobrará a cónyuges ni a dependientes, señaló una portavoz de Delta.

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Delta cuenta con seguro propio y fija las primas de su planes, los cuales son administrados por UnitedHealthcare. La portavoz de la compañía había dicho que el costo promedio de una estadía en el hospital era de 40.000 dólares, contradiciendo la cifra que mencionó Bastian en su memorándum. Más tarde, Delta indicó que ambas cifras reflejaban el rango del costo promedio.

Bastian aseguró que 75% de los empleados de Delta están vacunados, comparado con el 72% que reportó a mediados de julio. Dijo que lo contagioso de la variante delta del virus “significa que necesitamos tener a mucha más de nuestra gente vacunada y lo más cercano posible al 100%”.

Sé que algunos de ustedes esperaban a la aprobación plena” de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA por sus siglas en inglés), señaló a sus empleados. “Con el anuncio de esta semana de que la FDA ha otorgado el aval absoluto a la vacuna de Pfizer, el momento para vacunarse es ahora”.

Tras el anuncio del lunes por parte de la FDA, un creciente número de compañías, incluyendo Chevron Corp. y la cadena de farmacias CVS, dieron a conocer que requerirán que sus empleados estén vacunados

Grecia suspira de alivio este viernes tras los dantescos incendios que han azotado intensamente al país heleno y que ya están controlados, mientras que Europa del sur permanece en alerta ante la proliferación de otros fuegos provocados por la ola de calor.

Desde ayer (jueves) no hay frentes activos de gran tamaño, solo focos dispersos», aseguró a la AFP un portavoz de los bomberos griegos, gracias a las precipitaciones que cayeron en varias regiones y la bajada de temperaturas.

Los equipos de bomberos, desplegados por centenares en los lugares críticos, siguen en alerta por el riesgo de que los incendios resurjan en la isla de Eubea, el lugar más castigado por las llamas, y en la región de Arcadia, en el Peloponeso.

Durante el fin de semana se esperan fuertes vientos, que pueden hacer que las llamas se propaguen rápidamente.

Desde finales de julio, las llamas han arrasado más de 100.000 hectáreas en Grecia. Centenares de casas y de pequeñas empresas se han visto reducidas a cenizas por el fuego en Eubea, situada 200 km al norte de Atenas, en una parte del Peloponeso y en la periferia de la capital.

El primer ministro griego, Kyriakos Mitsotakis, aseguró que se trataba de una catástrofe medioambiental sin precedentes que atribuyó directamente al cambio climático.

Los crecientes incendios están asociados a diversos fenómenos anticipados por los científicos debido al calentamiento del planeta. Según los expertos, la canícula recurrente es una señal inequívoca y las olas de calor se multiplicarán, se alargarán e, incluso, se intensificarán: una combinación ideal para los incendios.

A nivel mundial, el aumento de las temperaturas y la aridez ha alargado la temporada de incendios y ha duplicado el área de riesgo», según un borrador del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre Cambio Climático (IPCC) de la ONU, que AFP obtuvo en junio.

Una señal de que la guerra de Europa contra los incendios este verano está lejos de terminar y que el frente sólo se ha movido se observa después de que rescatistas franceses fueran enviados de Grecia a Sicilia, que se enfrenta a las llamas como su vecina Calabria.

• «Un desafío permanente» –
  Un anticiclón bautizado Lucifer atraviesa actualmente la península, causando un gran incremento de los termómetros, con una temperatura récord de 48,8 grados registrada el miércoles en Sicilia, un nuevo récord europeo si se confirma el dato.

Ante estos incendios en los que murieron cuatro personas, el primer ministro italiano, Mario Draghi, anunció el jueves «un programa de ayuda para las personas y empresas afectadas», junto con otro «especial de reforestación y seguridad del territorio».

En Portugal, el Gobierno declaró en alerta de incendios hasta el lunes a 14 de sus 18 regiones.

Ya sabemos que los próximos días van a ser difíciles», advirtió el jueves el primer ministro portugués, Antonio Costa. Refiriéndose a «un desafío permanente causado por el cambio climático», Costa llamó a la población a evitar «conductas de riesgo».

En Argelia, los bomberos y voluntarios también luchan sin descanso contra los incendios que ya se han cobrado 71 víctimas.

En su vecino Túnez, se registraron una treintena de incendios ocasionados por la ola de calor, mientras que Turquía anunció la muerte de 27 personas por inundaciones justo apenas después de incendios mortales.

• Riesgo alto en España –
  Alrededor de 100 bomberos trabajaron durante la noche para controlar el incendio en la provincia de Tarragona (noreste), que obligó a la evacuación el jueves de unos 30 campistas y destruyó unas 75 hectáreas de bosque protegido.

En el otro extremo de España, decenas de bomberos combatían un incendio forestal que se inició el jueves por la noche en Rubiá, en Galicia (noroeste), una región que ha escapado a la ola de calor que se inició el jueves y persistirá hasta el lunes.

La Agencia Estatal de Meteorología (AEMET) informó de que casi todo el país se enfrentaba el viernes a un riesgo «alto», «muy alto» o «extremo» de incendios forestales debido a las altas temperaturas.

Sólo una franja de la costa norte y partes de la región oriental de Valencia, en la costa mediterránea, tenían un riesgo «bajo» o «moderado».

La oficina meteorológica cifró en 15 de las 17 comunidades autónomas españolas las que estaban en alerta por altas temperaturas, con la previsión de que el termómetro alcance máximas de 36º a 40º el viernes en gran parte del país.

Las temperaturas podrían ascender hasta los 46º en las provincias de Sevilla, Córdoba y Jaén, en el suroeste de Andalucía.