Los comercios reabrieron y se aliviaron los requisitos de test del coronavirus el lunes en Pekín y otras ciudades de China, que comenzó a relajar paulatinamente la estricta política de cero covid, fuente de una ola de protestas a lo largo del país.

Autoridades locales en toda China comenzaron una lenta marcha atrás de las restricciones vigentes durante los últimos años, impulsadas por las órdenes del gobierno de adoptar nuevas formas de combatir el coronavirus.

En la capital Pekín, donde muchos negocios están plenamente abiertos, ya no se exige una prueba negativa del virus tomada en las últimas 48 horas para abordar el transporte público.

En Shanghái, centro financiero del país que este año soportó un confinamiento de dos meses, los residentes pudieron regresar a espacios abiertos como parques y sitios turísticos sin necesidad de una prueba reciente.

Este martes, la medida fue extendida a un gran número de lugares públicos, excepto centros médicos, hospitales, escuelas, restaurantes, bares y residencias de ancianos.

La vecina Hangzhou fue más allá, al suprimir las pruebas masivas para sus 10 millones de habitantes, excepto para quienes visitan o viven en residencias para ancianos, escuelas y jardines de infantes.

En la ciudad noroccidental de Urumqi, donde un incendio que dejó 10 muertos catalizó la ola de protestas contra los confinamientos, el lunes reabrieron supermercados, hoteles, restaurantes y centros de esquí.

La ciudad de más de cuatro millones de habitantes en la región de Xinjiang, enfrentó uno de los confinamientos más prolongados de China, con algunas partes cerradas de agosto a noviembre.

Las autoridades de Wuhan, donde primero se detectó el coronavirus en 2019, y de Shandong, eliminaron el domingo el requisito de pruebas para usar el transporte público.

Y Zhengzhou, sede de la mayor fábrica de iPhones en el mundo, anunció el domingo que la gente podrá acceder a sitios públicos, tomar transporte público e ingresar a edificios residenciales sin necesidad de una prueba de covid de 48 horas.

– Protesta en Wuhan –

La Organización Mundial de la Salud aplaudió el relajamiento de la política china de “cero covid”, luego de que cientos de personas salieron a las calles en varias ciudades para pedir mayores libertades políticas y el fin del confinamiento.

Pero mientras algunas reglas han sido suavizadas, el aparato de seguridad chino rápidamente ha impedido más protestas, con más censura en internet y más vigilancia de la población. Lo que no ha impedido que se celebren algunas manifestaciones esporádicas.

Cerca de 300 estudiantes de la Universidad de Wuhan se manifestaron el domingo por la noche en el campus, según videos publicados en redes sociales y el testimonio de un participante.

Concentrados frente al principal edificio administrativo de la universidad, los alumnos protestaron pacíficamente contra las medidas sanitarias relativas a los exámenes y las vacaciones escolares, explicó un testigo a la AFP.

De momento, el centro no permite que ni los estudiantes ni el personal abandone libremente el recinto del campus.

– Bajar el tono –

Hasta ahora, la prensa estatal china se había enfocado en destacar los peligros del covid, pero ante el alivio de las medidas decidió cambiar el tono.

El medio empresarial Yicai citó el domingo a un experto de salud, no identificado, quien argumentó que se debe bajar el tono a las estrictas reglas sanitarias.

La mayoría de los contagiados son asintomáticos (…) y la mortalidad es muy baja”, señaló el experto.

La Comisión Nacional de la Salud (CNS) china establece categorías de enfermedades según su mortalidad y contagiosidad.

Desde enero de 2020, mantiene al covid bajo protocolos de categoría A, que da a los gobiernos locales el poder de imponer confinamientos y poner a personas infectadas en cuarentena.

Aunque algunos centros de pruebas han sido desmantelados, se formaron largas filas frente a los que permanecen, obligando a los pobladores a aguardar en el frío invernal para realizar las pruebas de covid que siguen siendo obligatorias en gran parte de China.

Los estudiantes no pueden ir a clases sin una prueba negativa de 24 horas”, escribió un usuario de la red social Weibo.

¿Para qué cerrar los centros de pruebas antes de eliminar del todo la exigencia de mostrar resultados de pruebas”, preguntó otro usuario.

China reportó el lunes 29 mil 724 nuevos contagios locales de covid-19.

El presidente Xi Jinping sugirió que la variante ómicron, menos letal, podría dar paso a suavizar su política de “cero covid” en China, donde varias ciudades ponían fin el viernes a algunas de las restricciones sanitarias más estrictas.

Las manifestaciones de los últimos días para reclamar el cese de las restricciones se explican por que la gente estaba “frustrada” tras tres años de epidemia, dijo el mandatario chino al presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, en una entrevista el jueves en Beijing, según dijo un funcionario europeo bajo anonimato.

Xi, añadió la fuente, le dijo al responsable europeo que “ahora la epidemia en China es básicamente de ómicron, menos letal, y que eso abre la posibilidad de más apertura en las restricciones”.

Altos funcionarios del gobierno central ya dieron a entender que podría ablandarse la política de “cero covid”. La viceprimera ministra Sun Chunlan reconoció el miércoles ante la Comisión Nacional de Salud que la variante ómicron era menos peligrosa y afirmó que la tasa de vacunación había mejorado, según la agencia oficial de noticias Xinhua. La forma de China de encarar el virus se encuentra “ante nuevas circunstancias”, declaró.

Figura central de la estrategia china ante la pandemia, Sun no hizo ninguna mención a la política de “cero covid”, lo que podría significar que esta estrategia, que desde hace tres años impacta la vida de la población china y su economía, podría suavizarse próximamente.

El descontento por la draconiana estrategia sanitaria del gobierno generó el fin de semana pasado unas protestas de una magnitud inédita desde hacía décadas. Las autoridades chinas reaccionaron rápidamente para sofocar el movimiento, con un importante despliegue policial en las calles y la vigilancia reforzada en las redes sociales. Esto no impidió que hubiera manifestaciones esporádicas.

En unas imágenes publicada el jueves por la noche en internet y geolocalizadas por la agencia AFP se ven a decenas de personas frente a agentes con trajes de protección delante de un colegio de Yicheng, en la provincia de Hubei. Según la persona que publicó el video, se trata de padres de menores que dieron positivo y fueron conducidos a instalaciones de cuarentena

Cuarentenas en casa

En teoría, cualquier persona contagiada con covid-19 en China debe ser aislada en un centro de cuarentena. Pero parece que esto está cambiando.

En un análisis publicado el viernes en el Diario del Pueblo, órgano del Partido Comunista en el poder, varios expertos en salud apoyaron las medidas tomadas por algunas autoridades locales para permitir que los casos positivos efectúen la cuarentena en casa. Responsables de varios barrios del distrito de Chaoyang, en Beijing, indicaron que esta medida ya era aplicada en su sector.

La ciudad industrial de Dongguan anunció el jueves que las personas con “condiciones específicas” deben ser autorizadas a quedarse en su domicilio durante el aislamiento. Dichas condiciones no fueron especificadas. La megalópolis tecnológica de Shenzhen empezó a aplicar una política parecida el miércoles.

Por otra parte, a partir del lunes, los habitantes de Beijinh podrán de nuevo tomar el autobús o el metro sin tener que presentar un resultado negativo de test PCR de menos de 48 horas, según anunció el viernes la alcaldía. Sólo será necesario un pase sanitario en verde, que confirma que no se atravesó ninguna zona “de alto riesgo”. La misma medida fue puesta en marcha el viernes en Chengdu.

En la capital, las autoridades sanitarias pidieron el jueves a los hospitales que dejen de rechazar a pacientes que no tengan un test PCR negativo de menos de 48 horas. En China se han producido varios decesos por los retrasos en los tratamientos médicos causados por las medidas anticovid. Fue el caso de un bebé de cuatro meses que falleció recientemente por estar bloqueado en cuarentena con su padre.

Hoteles y restaurantes segurán abiertos

En las manifestaciones de este fin de semana, este tipo de fallecimientos volvieron a cobrar actualidad. En las redes sociales, se hizo viral un mensaje con todos los nombres de las personas fallecidas por negligencias debidas a las restricciones sanitarias. Muchas otras ciudades, afectadas no obstante por nuevos brotes de coronavirus, empezaron a autorizar la reapertura de restaurantes, centros comerciales y escuelas, dejando de lado claramente las estrictas medidas que regían hasta ahora.

En la ciudad de Urumqi, capital de la región de Xinjiang, donde se produjo un incendio mortal que desató las primeras manifestaciones, las autoridades anunciaron el viernes que supermercados, hoteles, restaurantes y estaciones de esquí irían siendo abiertos de forma progresiva.

Las autoridades sanitarias de China notificaron este jueves el peor dato diario de contagios de covid-19 desde que estalló la pandemia, pese a que el gobierno mantiene una estricta política de restricciones sociales para tratar de contener los brotes a medida que los va detectando.

En concreto, el Ministerio de Sanidad informó de 29 mil 754 nuevos casos positivos, por encima de los 28 mil 973 detectados a mediados de abril, en pleno confinamiento de la megaurbe de Shanghái. Las cifras se han disparado de nuevo en las últimas semanas, según medios oficiales.

Las autoridades optan ahora por medidas un poco más dirigidas y no tan indiscriminadas, después de que aislamientos como los de Shanghái —de dos meses— derivasen en conatos de protesta. Sin embargo, esto no ha evitado que se produzcan escenas de tensión como las registradas en los últimos días en Foxxconn, la principal planta de fabricación de iPhones de la compañía Apple, en Zhengzhou.

En Beijing, las restricciones afectan a varios barrios, mientras que las autoridades han optado por reducir la movilidad social cerrando escuelas, parques o museos, entre otros lugares públicos. El pasado día 11, el Ministerio de Sanidad actualizó también los protocolos en caso de contagio, con una reducción del periodo de cuarentena para los contactos de pacientes contagiados y una menor presión en materia de pruebas.

El impacto económico de la política “cero covid” en China

Las infecciones locales de covid-19 del miércoles rompieron un récord establecido el 13 de abril, cuando el centro comercial de Shanghái se vio paralizado por un cierre total de la ciudad de sus 25 millones de residentes que duraría dos meses. Esta vez, sin embargo, los grandes brotes son numerosos y extensos, con los más grandes en la ciudad sureña de Guangzhou y el suroeste de Chongqing, aunque se informan diariamente cientos de nuevas infecciones en ciudades como Chengdu, Jinan, Lanzhou y Xian.

El holding japonés de inversiones Nomura estima que más de una quinta parte del PIB de China está bloqueada, una proporción mayor que la economía británica.

“Se podrían evitar los cierres totales al estilo de Shanghái, pero podrían ser reemplazados por cierres parciales más frecuentes en un número creciente de ciudades debido al aumento del número de casos de covid-19”, escribieron sus analistas.

Si bien los recuentos oficiales de casos son bajos según los estándares mundiales, China intenta acabar con cada cadena de infección, un desafío más difícil ya que China enfrenta su primer invierno luchando contra la variante omicron altamente contagiosa. China recientemente comenzó a aflojar algunas normas sobre pruebas masivas y cuarentena a viajeros, ya que busca evitar medidas generales como los cierres de ciudades.

En cambio, las ciudades han estado utilizando bloqueos más localizados y, a menudo, sin previo aviso. Muchas personas en Beijing dijeron que recientemente recibieron avisos sobre cierres de tres días de sus complejos de viviendas. La ciudad de Harbin, en el extremo nororiental, anunció el cierre de algunas áreas el jueves.

Muchas ciudades han vuelto a las pruebas masivas, que China esperaba reducir a medida que aumentan los costos. Otros, incluidos Beijing, Shanghái y la ciudad turística de la isla de Hainan, Sanya, tienen movimientos limitados de recién llegados. Una desaceleración más pronunciada de lo esperado en China, que está perjudicando la demanda interna en particular, repercutiría en países como Japón, Corea del Sur y Australia, que exportan productos y materias primas por valor de cientos de miles de millones de dólares a la segunda economía más grande del mundo.

La fuerte caída en el poder adquisitivo de los asalariados en un escenario de elevada inflación impulsó huelgas nacionales en Bélgica y Grecia y tiene movilizados a los sindicatos en Francia y el Reino Unido, donde el transporte público podría verse perturbado el jueves. Toda la región enfrenta un aumento exponencial en los costos de la energía en momentos en que se aproxima el invierno boreal, y convive además con una persistente inflación del 10 por ciento, en un cuadro explosivo que genera impaciencia y preocupación en la población Así, las centrales sindicales que convocan estas medidas de fuerza coinciden en afirmar que los salarios actualmente no permiten enfrentar el encarecimiento del costo de la vida.

Paros en Bélgica por pérdida del poder adquisitivo

Los sindicatos belgas convocaron este miércoles a una huelga nacional para proteger el poder adquisitivo de los salarios, con suspensión del servicio de trenes y supermercados cerrados. En el principal aeropuerto de la capital, Bruselas-Zaventem, 60 por ciento de los vuelos previstos han sido cancelados por la falta de personal en las plataformas operacionales.

En tanto, el aeropuerto de Charleroi —principal núcleo de la empresa Ryanair en el continente europeo— permanecía cerrado, con todos sus despegues cancelados. La huelga nacional fue convocada por la mayor confederación sindical del país, la Federación General del Trabajo de Bélgica (FGTB), con apoyo de la Confederación de Sindicatos Cristianos (CSC). François Reman, portavoz de la CSC, declaró que los sindicatos exigen “poder negociar aumentos salariales cuando sea posible”.

En Bruselas, apenas una cuarta parte del servicio ferroviario estaba en funcionamiento el miércoles.

Reclamos en Grecia por alza de precios

En tanto, Grecia también se movía en cámara lenta este miércoles a raíz de un protesta nacional por el aumento de los precios al consumidor. Atenas, una ciudad donde el tránsito es habitualmente intenso, parecía una lugar abandonado este miércoles, ante la suspensión total del servicio de autobuses, tranvías, trenes subterráneos y suburbanos, y taxis. También se habían suspendido las conexiones marítimas entre la Grecia continental y las islas situadas en los mares Egeo y Jónico, ya que el sindicato que opera esas líneas también adhirió a la huelga.

Convocadas por la Confederación General de los Trabajadores Griegos (GSEE), principal impulsor de la huelga, unas 20 mil personas se reunieron en la capital, Atenas, para protestar por el dramático efecto que estas crisis combinadas tienen sobre los salarios.

“El encarecimiento de la vida es insoportable”, denunció el GSEE, que pidió también “un alza de los salarios y una protección social para todos”.

El gobierno griego anunció que tiene listo un plan de ayuda para que la población pueda enfrentar las elevadas tarifas de energía, pero los sindicatos afirman que se trata apenas de una medida preelectoral, a ocho meses de elecciones generales.

Simultáneamente, en el Reino Unido, el Royal College of Nursing (RNC), que representa a casi medio millón de enfermeras y enfermeros, debe anunciar en cualquier momento la primera huelga nacional en sus 106 años de historia. Otros trabajadores ligados al área de salud pública (como personal de ambulancias o porteros de hospitales y hasta personal de limpieza) también participan en una consulta del RNC que podría desembocar en una paralización. El gobierno británico aseguró que tiene preparados planes de emergencia ante una huelga del personal paramédico, pero el anuncio no disipó los temores sobre el impacto de la huelga sobre un sector que aún busca reponerse del caos provocado por la pandemia de coronavirus.

En Francia, diversas centrales sindicales convocaron para el jueves una huelga nacional de un día que deberá paralizar los transportes en la capital París, en protesta por el alza de los precios. En principio, siete líneas del Metro tendrán el servicio interrumpido, y otras siete operarán apenas en las horas de mayor afluencia. Solamente dos líneas automatizadas —que no utilizan conductores— funcionarán normalmente. Este huelga, planificada desde hace mucho tiempo, se combina con un llamado a la movilización nacional por parte del más influyente de los sindicatos, la Confederación General del Trabajo (CGT). Ese núcleo sindical pide una mejora del salario mínimo y la indexación de los salarios a la inflación.

En España, la Plataforma en Defensa del Transporte, una agrupación de autónomos y pequeñas empresas de transportistas de mercancías, convocó a un cese de actividades para el lunes próximo. Este sector había protagonizado una dura huelga de 20 días en marzo pasado.